El 12 de diciembre de 2007, el entonces presidente Luiz Inácio Lula da Silva presentó al Congreso Nacional el proyecto de ley que vendría más tarde a crear la Universidad Federal de la Integración Latinoamericana, la UNILA.

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Como una prueba incontestable del interés de la sociedad en crear una Universidad innovadora y orientada a la integración latinoamericana, el Proyecto de Ley fue aprobado por unanimidad en todas las comisiones por las que pasó, tanto en la Cámara de Diputados y en el Senado Federal.

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Y, finalmente, el 12 de enero de 2010, la Ley 12.189 fue sancionada por el presidente Lula, en una ceremonia celebrada en Brasilia.

La UNILA, instalada provisionalmente en el Parque Tecnológico Itaipú (PTI), en Foz do Iguaçu, inició sus actividades académicas aún en 2010, el 16 de agosto. En la ocasión, la Universidad ya tenía cerca de 200 alumnos oriundos de Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina, subdivididos en seis cursos de graduación.

Para marcar el inicio de sus actividades lectivas, la UNILA realizó una clase inaugural, el 2 de septiembre de 2010, impartida por el entonces presidente de la República, Luiz